.webp)
Gambar yang disediakan oleh SpaceX ini menunjukkan pendorong roket raksasa SpaceX kembali ke landasan peluncuran selama uji terbang pada hari Minggu, 13 Oktober 2024, di Boca Chica, Texas. SpaceX via AP
SpaceX yang dinakhodai Elon Musk, beberapa kali menghadirkan momen keajaiban dalam peluncuran roket. Dahulu, mereka mengundang decak kagum karena berhasil mendaratkan roket dengan sempurna dari angkasa, sehingga bisa digunakan kembali. Kini, SpaceX mampu menangkap roket terkuat dan terberat Starship, dalam momen yang disebut seperti sihir. AP/Eric Gay
Bagaimana tidak, lengan 'sumpit' di menara peluncuran yang disebut sebagai Mechazilla oleh Elon Musk, berhasil menangkap pendorong tahap pertama atau booster Starship yang kembali setelah uji terbang. Manuver inovatif ini merupakan tonggak penting dalam upaya SpaceX menggunakan kembali roket itu secara cepat. AP/Eric Gay
SpaceX mengatakan para teknisinya menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan dan berbulan-bulan menguji upaya penangkapan booster tersebut. Tim memantau untuk memastikan ribuan kriteria terpenuhi baik di wahana maupun di menara. Jika persyaratan tak terpenuhi, booster akan dialihkan untuk mendarat di Teluk Meksiko, seperti pengujian sebelumnya. Namun pengujian kali ini mendapat lampu hijau, di mana booster melambat dari kecepatan supersonik dan lengan sumpit yang kuat menangkapnya dengan sempurna. AP/Eric Gay
Elon Musk pernah menjelaskan mengenai Mechazilla. "Ini adalah menara yang dikustomisasi yang didesain untuk menangkap obyek terbang paling besar dan paling berat yang pernah dibuat dan menangkapnya dari udara," kata orang terkaya di dunia itu. Beratnya 250 ton, tapi Elon Musk menyebut di masa depan, desainnya mungkin lebih ringan. SpaceX via AP
Metode penangkapan di udara yang baru ini menjanjikan penghematan biaya dan waktu yang signifikan. Dengan menangkap booster di udara, SpaceX dapat mempercepat proses turnaround, memungkinkan penggunaan kembali roket yang lebih cepat dan lebih sering. SpaceX via AP
